El cambio de década es un momento propicio para que se multipliquen los análisis y levantar la cabeza para ver qué sucederá a medio y largo plazo respecto al coche autónomo.
Siguiendo esta tendencia analítica, el verdadero nacimiento del coche autónomo ha tenido lugar durante una década que se agota. Los avances tecnológicos que lo respaldan han propiciado a la conducción autónoma una consolidación conceptual sólida.
Aunque el asunto sea más complejo de lo que parece, ya muchos se empeñan en declarar que el coche autónomo está a la vuelta de la esquina. El sector de la automoción trabaja, de forma lenta pero efectiva, en una revolución que tendrá poco de silenciosa.
La tecnología del coche autónomo se ha escalonado en torno a seis etapas que van desde el nivel 0 al nivel 5. Alcanzar este último escalón significa conseguir que un coche no necesite ningún tipo de intervención o apoyo humano para conducirse.
Los ingenieros de los diferentes fabricantes mueven sus propuestas más innovadoras en torno al nivel 3 y el nivel 4. Hablamos en términos de prototipos que podrían trasladarse al mercado de aquí a cinco años. Así lo han anunciado fabricantes como Tesla, Volvo o BMW, entre otros muchos.
Invita a pensar que durante la próxima década atenderemos a una transición en el modo de entender la movilidad. Esta se extenderá a todo lo relacionado con el transporte, y partirá de un habitáculo que terminará desprovisto de volante o pedales. No los necesitaremos.
La proyección podría culminar con reducir a cero la siniestralidad en carretera. Eso es, al menos, lo que esperan los expertos. La eclosión de este tipo de inteligencia artificial abarca muchas esferas, incluida filosófica.
Si el ser humano es falible en esta y otras tantas asignaturas, ¿por qué se le debería dejar la libertad para conducir? Puede que parezca una cuestión demasiado futurística. Sin embargo, ya hay voces que plantean que se prohíba conducir por «nuestra propia seguridad».
El CEO de Tesla y gurú tecnológico, Elon Musk, se adelantó a avanzar esa prohibición. Lo hizo en 2015 comparando al coche con un ascensor. Hasta su motorización, los sistemas que servían para elevar cargas se valían de animales y/o humanos. Musk predijo una posible prohibición a que los humanos conduzcan en base a esa misma idea de que no «necesitaremos» conducir y, de hacerlo, lo haremos peor.
Musk no ha sido el único en sostener esto. Otros como Omar Rahim, CEO de Energi Mine, opinan del mismo modo:
«En 20 años, imagina explicar a un niño que los adultos solíamos conducir dos toneladas de metal a 120 km/h a través de carreteras con lluvia confiando solo en nuestro juicio humano. Será igual que tratar de explicar hoy a un niño qué es una cabina telefónica.»
Pese a que estos líderes tecnológicos lo tengan tan claro, restan bastantes años para que sus pronósticos se materialicen (si es que lo hacen) y otras muchas cuestiones asociadas que se deben solventar.
Por ejemplo, la tecnologías de asistencia a la conducción siguen presentando muchas lagunas técnicas, por no hablar del esfuerzo político que requerirá construir un marco legal. Según entes como la OCDE, puede que la visión salvadora asociada a la conducción autónoma sea algo exagerada.
De momento, la conducción continuará teniendo una esencia genuinamente humana. Sin embargo, no tenemos por qué estar solos. La tecnología puede ser nuestra mejor aliada de cara a elevar nuestra seguridad.
Así, contar con aliados como los dispositivos Coyote resulta muy útil. Su efectividad para la prevención con antelación de posibles incidentes no forma parte de ninguna utopía tecnológica. Es real y de su sistema de alertas y avisos se benefician cada día miles de conductores.
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Imágenes | iStock/turk_stock_photographer, iStock/AndreyPopov eiStock/metamorworks
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